De rijke geschiedenis van parels

In de oudheid versierden deze "juwelen van de zee" koningen, aristocraten en de zeer rijken. In vroege Aziatische samenlevingen werd de parel gezien als een symbool van reinheid, eenvoud en vrouwelijke charme. In China was er 2500 jaar voor onze jaartelling al een aanzienlijke handel in parels. Later vonden parels ook hun weg als sieraad in India, Perzië, Egypte en Rome. Een Indiase legende vertelt dat de Hindu god Krishna de parel ontdekt, en er uit zee haalde die hij als geschenk aan zijn dochter Panddiaaanbood bij haar huwelijk.
De aantrekkingskracht van parels bracht ook Spaanse avonturiers naar Amerika, nadat er verhalen kwamenover grote parel rijkdom bij de Indianen. Indianen gebruikten zoetwater parels voor het maken van sieraden, hoofdtooien en andere versieringen. Later zijn in grafheuvels in de Ohio rivier vallei grote hoeveelheden zoetwater parels gevonden, waarvan sommigen zelfs dateren van 200 jaar BC.
Volgens historici werden in de Romeinse tijd parels zowel door vrouwen als mannen gewaardeerd. Ooit financierde de Romeinse veldheer Vitellius een complete militaire campagne door de verkoop van slechts één van zijn moeder's parel oorbellen. Er wordt verteld dat Cleopatra -om een weddenschap met Marcus Anthonius te winnen -een prachtige zwarte parel uit haar oorbel haalde, deze vergruisde, in een glas azijn mengde en dit opdronk. Toen bood ze haar andere parel aan Marcus aan. Maar hij weigerde die parel te vernietigen, en gaf toe dat de Koningin van de Nijl hem daadwerkelijk het duurste diner aller tijden had aangeboden. (De oorbel set zou nu meer dan 1 miljoen euro waard zijn geweest).
Gedurende de lange geschiedenis van parels, lagen de belangrijkste oester bedden in de Perzische Golf, langs de kusten van India en Sri Lanka en in de Rode Zee. Chinese parels werden voornamelijk in zoetwater rivieren en meren gevonden, terwijl Japanse parels langs de kust in zeewater gevonden werden.